ทีมนักบรรพชีวินวิทยาจีนได้ค้นพบฟอสซิลไดโนเสาร์ขนนกขนาดเล็กเกือบสมบูรณ์จำนวน 2 ชิ้น
ซึ่งพวกเขากล่าวว่ามีสี่ปีก สายพันธุ์ใหม่สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำนี้อาจเป็นสื่อกลางในเส้นทางสู่นกในปัจจุบัน สิ่งมีชีวิตรูปร่างเพรียวนี้ ซึ่งนักบรรพชีวินวิทยาเรียกว่าMicroraptor guiวัดจากจมูกของมันไปจนถึงปลายหางเป็นขนนกได้เกือบ 1 เมตร และมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 130 ล้านปีก่อน ซึ่งปัจจุบันอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของจีน นอกจากจะมีขาหน้าคล้ายกับปีกของนกสมัยใหม่แล้ว สัตว์ตัวนี้ยังมีขนยาวตั้งแต่ต้นขาถึงเท้าบนขาหลังแต่ละข้าง
แม้จะมีขนนก แต่ขาหลังเหล่านี้อาจไม่กระพือปีกเพื่อให้การขับเคลื่อน M. guiอาจร่อนจากต้นไม้หนึ่งไปอีกต้นเหมือนกระรอกบินในปัจจุบัน คาดการณ์ว่าทีมวิจัยที่นำโดย Xing Xu แห่งสถาบันบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังและบรรพชีวินวิทยาในปักกิ่ง แขนขาด้านหน้าและด้านหลังในแต่ละด้านของสัตว์จะทำให้เป็น airfoil ที่สมบูรณ์แบบหากพวกมันถูกยึดเข้าด้วยกันเพื่อสร้างพื้นผิวที่ต่อเนื่องกัน นักวิจัยตั้งข้อสังเกตในวันที่ 23 มกราคมธรรมชาติ
ขนขนาดใหญ่หลายโหลหรือมากกว่านั้นบนแขนขาของM. gui แต่ละตัว นั้นไม่สมมาตร: ใบพัดที่ด้านหนึ่งของกระดูกสันหลังของขนนกนั้นกว้างกว่าอีกข้างหนึ่ง Richard O. Prum จากมหาวิทยาลัยแคนซัสในลอว์เรนซ์กล่าวว่าการออกแบบที่ละเอียดอ่อนนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามีจุดประสงค์ตามหลักอากาศพลศาสตร์
Jeremy MV Rayner นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการแห่งมหาวิทยาลัยลีดส์ในอังกฤษกล่าวว่า พื้นที่ปีกที่เพิ่มขึ้นจาก ขาหลังที่มีขนของ M. guiจะทำให้มุมของการร่อนลดลง และทำให้ระยะทางในการร่อนแต่ละครั้งเพิ่มขึ้น
ไม่ใช่นักบรรพชีวินวิทยาทุกคนที่เชื่อว่าสิ่งมีชีวิตนี้ใช้ขาหลังเป็นปีก
ประการหนึ่ง เควิน ปาเดียน นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ กล่าว เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าM. guiจะขยายขาหลังออกไปด้านข้างเพื่อสร้างพื้นผิวการบินในแนวนอนได้อย่างไร Padian กล่าว เว้นเสียแต่ว่าสิ่งมีชีวิตจะมีข้อต่อสะโพกไม่เหมือนกับนกอื่นๆ หรือไดโนเสาร์เทอโรพอด การเหยียดขาของมันเพื่อบิน “จะทำให้ข้อต่อสะโพกเคลื่อนไปโดยสิ้นเชิง” Padian กล่าว อย่างไรก็ตาม เขากล่าวเสริมว่าเอ็ม กุยมีขนมากกว่าเธอโรพอดที่ไม่ใช่นกอื่น ๆ ที่ยังไม่ได้อธิบายไว้อย่างชัดเจน
กระดูกสันอกของ M. guiไม่มีกระดูกงูที่สามารถติดกล้ามเนื้อขนาดใหญ่ได้ Prum ตั้งข้อสังเกตว่า “เห็นได้ชัดว่าสัตว์ตัวนี้เป็นเครื่องร่อน” การวิเคราะห์ข้อต่ออย่างละเอียดควรให้ความกระจ่างมากขึ้นว่าสัตว์สามารถเคลื่อนขาของมันให้อยู่ในตำแหน่งบินในแนวนอนได้หรือไม่
อาร์ คีออ ปเทอริกซ์ ซึ่งนักบรรพชีวินวิทยาส่วนใหญ่มองว่าเป็นนกตัวแรก มีชีวิตอยู่เมื่อ 150 ล้านปีก่อน และได้รับการอธิบายโดยนักวิทยาศาสตร์ในปี 2404 “หากหลักฐานถูกต้อง [ M. gui ] จะเป็นการค้นพบที่น่าทึ่งที่สุดในการวิวัฒนาการของนกตั้งแต่ อาร์คีออปเทอ ริกซ์ เรย์เนอร์กล่าว
เป็นการตายกะทันหันในช่วง Permian หรือไม่?
นักบรรพชีวินวิทยาได้มองหาสาเหตุของการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่เมื่อสิ้นสุดยุคเปอร์เมียนก่อนไดโนเสาร์ เมื่อ 250 ล้านปีที่แล้วเพียงเล็กน้อย การตายเหล่านี้ได้กวาดล้างสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ทั่วโลก รวมทั้งเกือบ 95 เปอร์เซ็นต์ของสายพันธุ์ในมหาสมุทร (SN: 2/1/97, p. 74) สาเหตุที่อาจเป็นไปได้มากที่สุด ได้แก่ การเปลี่ยนแปลงทางเคมีของมหาสมุทรอย่างรุนแรง ภูเขาไฟระเบิดขนาดใหญ่ในไซบีเรีย และผลกระทบของดาวหางหรือดาวเคราะห์น้อย
ไม่ว่าจะด้วยสาเหตุใด รายงานใน July Geologyระบุว่าจุดสิ้นสุดของ Permian อาจคลี่คลายได้ภายในเวลาไม่ถึง 8,000 ปี Michael R. Rampino รองศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยนิวยอร์กกล่าวว่าสิ่งนี้ชี้ให้เห็นถึงสาเหตุ “หายนะ” ของการตายในวงกว้าง
Rampino และเพื่อนร่วมงานของเขาที่ New York และ University of Ottawa ศึกษาตัวอย่างหินปูนหลักที่เก็บมาจากเทือกเขาแอลป์ของออสเตรีย ตะกอนเหล่านี้ก่อตัวขึ้นในทะเลตื้นในช่วงเวลาที่มีขอบเขตที่เรียกว่า PT นั่นคือเส้นแบ่งเขตที่แยกส่วนสุดท้ายของ Permian ออกจากส่วนแรกของ Triassic ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ไดโนเสาร์ลุกขึ้น
การแปรผันปกติของความเข้มข้นของคาร์บอน -13 และความหนาแน่นของหินปูนตลอดตัวอย่างเทือกเขาแอลป์ บ่งชี้ว่าตะกอนสะสมในช่วงเวลานี้ในอัตราที่ค่อนข้างคงที่ที่ 1 เซนติเมตรต่อศตวรรษ นักวิจัยกล่าวว่าความผันผวนเหล่านี้มักเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของระดับน้ำทะเลและสภาพอากาศที่สอดคล้องกับวัฏจักรที่ทราบกันดีของวงโคจรของโลก
อัตราการตกตะกอนที่สม่ำเสมอทั่วขอบเขต PT นั้นไม่น่าแปลกใจเลย Rampino กล่าว แหล่งหินปูนในช่วงปลายยุคเปอร์เมียน เช่น หอยและปะการัง อาจถูกแทนที่ด้วยสาหร่ายสโตรมาโทไลต์ที่มีแคลเซียมสะสมอยู่ ซึ่งเริ่มงอกงามหลังจากนักล่าของเปอร์เมียนเสียชีวิต เขาอธิบาย
ในตัวอย่างตะกอนหนึ่งตัวอย่าง ซากดึกดำบรรพ์สุดท้ายของสิ่งมีชีวิต Permian ทั่วไปปรากฏอยู่ใต้ตัวอย่างแรกของฟอสซิล Triassic ที่ไม่มีกระดูกสันหลังประมาณ 6 เมตร โดยไม่มีฟอสซิลอยู่ระหว่างนั้น Rampino โต้แย้งว่าสิ่งนี้บ่งชี้ว่าขอบเขต PT เกิดขึ้นภายในระยะเวลา 60,000 ปี ในกลุ่มตัวอย่างที่อยู่ใกล้เคียง ฟอสซิลจะเปลี่ยนไปตามตะกอนเพียง 0.8 เมตร ซึ่งบ่งชี้ว่ามีอายุไม่เกิน 8,000 ปีสล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
