นักล่าฟอสซิลที่ทำงานในอียิปต์ได้ค้นพบชิ้นส่วนกรามและฟันที่เป็นของสมาชิกที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักของหนึ่งในไพรเมตสาขาวิวัฒนาการหลัก
ตัวอย่างอายุ 40 ล้านปีเป็นตัวแทนของกลุ่มสล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์โบราณสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งเป็นบรรพบุรุษของลิงลมสมัยใหม่ พร้อมด้วยชุดฟันหน้าล่างที่เหมือนหวีซึ่งยืนยันถึงเอกลักษณ์ของมัน และอีกกลุ่มหนึ่งเป็นกลุ่มพุ่มไม้เตี้ย Erik R. Seiffert นักมานุษยวิทยากล่าว ของ Duke University ใน Durham, NC และเพื่อนร่วมงานของเขา การค้นพบครั้งใหม่เหล่านี้มีอายุมากขึ้นเป็นสองเท่าของบันทึกฟอสซิลกระจัดกระจายของลิงกอริซและพุ่มไม้เตี้ย ซึ่งมีลีเมอร์ประกอบกันเป็นกลุ่มไพรเมตที่เรียกว่าสเตรปไซไรน์ มันมีต้นกำเนิดในแอฟริกาอย่างน้อย 50 ล้านปีก่อน นักวิทยาศาสตร์สรุปใน 27 มีนาคมธรรมชาติ
“ซากดึกดำบรรพ์ใหม่นี้มีอายุใกล้ถึงการแยกตัวของลอริซและพุ่มไม้จากลีเมอร์ ซึ่งอาจเกิดขึ้นเมื่อ 45 ล้านปีก่อน” Seiffert กล่าว
การประมาณการดังกล่าวสอดคล้องกับแนวคิดดั้งเดิมที่ว่าไพรเมตตัวแรกปรากฏขึ้นเมื่อราว 65 ล้านปีก่อน อย่างไรก็ตาม นักวิจัยคนอื่นๆ ที่ใช้การวิเคราะห์ DNA ได้สรุปว่าไพรเมตเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 90 ล้านปีก่อน (SN: 4/20/02, p. 243: ใช้ได้กับสมาชิกที่Older Ancestors: Primate origins age ในการวิเคราะห์ใหม่ )
ในความคิดเห็นที่ตีพิมพ์ในรายงานฉบับใหม่นี้ Robert D. Martin จากพิพิธภัณฑ์ Field Museum ในชิคาโก ได้อ้างอิงข้อมูลทางพันธุกรรมเพื่อสนับสนุนมุมมองของเขาที่ว่า strepsirrhines มีต้นกำเนิดในเอเชียใต้เมื่อประมาณ 80 ล้านปีก่อน ในความเห็นของเขา ลิงกอริสและลูกพลับใช้เส้นทางวิวัฒนาการที่ไม่เหมือนใคร 10 ล้านปีต่อมา บางทีเมื่อลีเมอร์แยกตัวออกจากเกาะมาดากัสการ์หลังจากที่แยกตัวออกจากอินเดีย
“เวลาและตำแหน่งของต้นกำเนิดของไพรเมตยังคงเป็นปัญหาที่ซับซ้อน” นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการ แอน ดี. โยเดอร์แห่งมหาวิทยาลัยเยล ผู้ซึ่งได้ทำการศึกษาเกี่ยวกับไพรเมต-DNA “ถึงกระนั้น ฟอสซิลใหม่จากอียิปต์ก็น่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง”
กลุ่มของ Seiffert ได้ขุดพื้นที่ในบริเวณ Fayum Depression บนขอบด้านตะวันออกของทะเลทรายซาฮารา พวกเขามอบหมายสิ่งที่ค้นพบบางส่วนให้กับสกุลSaharagalagoซึ่งเป็นบรรพบุรุษของพุ่มไม้ที่มีชีวิตซึ่งมีน้ำหนักประมาณ 1/4 ปอนด์ ส่วนที่เหลือมาจากสกุลKaranisiaซึ่งเป็นลิงกอริลลาโบราณที่ปลายตาชั่งประมาณ 2/3 ปอนด์
นักวิจัยกล่าวว่าสิ่งที่น่าสนใจเป็นพิเศษคือฟันที่อยู่ด้านหน้าชิ้นส่วนกรามล่าง ของ Karanisia ที่ก่อตัวเป็นซี่ฟันเหมือนกับฟันของสเตรปไซไรน์ในปัจจุบัน หวีประกอบด้วยฟันที่แบนและยาวซึ่งทำมุมไปข้างหน้าอย่างแหลมคม ร่องฟันขนาดเล็กบนฟันฟอสซิลบ่งบอกว่าKaranisiaใช้หวีฟันเพื่อทำความสะอาด เช่นเดียวกับญาติที่ยังมีชีวิตอยู่ Seiffert กล่าว แม้จะมีการค้นพบที่น่าสนใจในปากีสถานเมื่อหลายปีก่อน แต่ยังไม่พบฟอสซิลของลีเมอร์ที่แน่ชัด Martin ถือ (SN: 10/20/01, p. 245: พร้อมให้สมาชิกที่Lemurs เปิดเผยเบาะแสเกี่ยวกับรากเอเชียโบราณ )
“เราจำเป็นต้องหาฟอสซิลลีเมอร์ [ที่ Fayum]” Seiffert กล่าว หากไม่มีการค้นพบดังกล่าว เขาตั้งข้อสังเกต การสร้างฟอสซิลที่มีต้นกำเนิดจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจะยังคงสั่นคลอน
ที. เร็กซ์เป็นแค่ตัวโหลดฟรีขนาดใหญ่ใช่หรือไม่?
นักบรรพชีวินวิทยาได้ถกเถียงกันมานานแล้วว่าTyrannosaurus rexเป็นนักล่าหรือสัตว์กินของเน่าเสีย ในการวิเคราะห์ครั้งก่อนๆ ส่วนใหญ่ นักวิทยาศาสตร์ได้ตรวจสอบฟันและกรามของสิ่งมีชีวิตดังกล่าว ตอนนี้ Graeme D. Ruxton และ David C. Houston ที่มหาวิทยาลัยกลาสโกว์ในสกอตแลนด์ชั่งน้ำหนักในประเด็นนี้จากอีกมุมหนึ่ง: ไม่ว่า สัตว์กินของเน่าขนาด T. rexจะพบเนื้อตายมากพอที่จะอยู่รอดหรือไม่
นักวิจัยรายงานในวารสารProceedings of the Royal Society of London B ฉบับวันที่ 7 เมษายน ระบบนิเวศต่างๆ เช่น ทุ่งหญ้าสะวันนาของแอฟริกาสามารถให้ซากสัตว์ได้เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงT. rexที่ กวาดล้าง
บนทุ่งหญ้าเซเรนเกติของแทนซาเนีย มีสัตว์กินพืชจำนวนมากพอที่จะตายในแต่ละวันเพื่อจัดหาซากสัตว์ประมาณ 4.4 กิโลกรัมต่อตารางกิโลเมตร ตามสมการที่ Ruxton และ Houston พัฒนาขึ้น นั่นคือเนื้อสัตว์เพียงพอที่จะเลี้ยง T. rexตัวเต็มวัย 6,000 กก . หากสิ่งมีชีวิตนั้นมีการเผาผลาญของสัตว์เลื้อยคลาน
ออกหาอาหารวันละ 12 ชั่วโมง และสามารถตรวจจับซากสัตว์ได้ไกลถึง 80 เมตร หากทีเร็กซ์สามารถสัมผัสได้ถึงซากศพในระยะทางสี่เท่าซึ่งสัตว์เลื้อยคลานสมัยใหม่บางชนิดสามารถทำได้ ไดโนเสาร์อาจพลาดซากศพสามในสี่ศพและยังคงหาเลี้ยงชีพคนเก็บขยะได้ Ruxton กล่าว
แม้ว่าทีเร็กซ์จะมีการเผาผลาญพลังงานสูงตามแบบฉบับของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แต่ทุ่งหญ้าสะวันนายังคงสามารถให้เนื้อที่ตายแล้วได้มากพอที่จะสนับสนุนวิถีชีวิตการกวาดล้าง แม้ว่าไดโนเสาร์จะต้องการอาหารมากขึ้นในกรณีนี้ แต่ก็สามารถเดินทางได้เร็วขึ้นและครอบคลุมพื้นที่มากขึ้นเพื่อค้นหาแคลอรีที่ต้องการ
Ruxton ตั้งข้อสังเกตว่างานวิจัยใหม่นี้ไม่ได้พิสูจน์ว่าT. rexเป็นคนเก็บขยะ มันแค่แนะนำว่าผู้กินเนื้อไม่จำเป็นต้องเป็นผู้ล่าสล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
